Incontra il ceramista responsabile dei piatti più artistici di Dallas

FromD MagazineSettembre2023

"C'è questo elemento nel lavoro funzionale che riguarda il modo in cui sono cresciuto connettendomi con la mia famiglia attorno alla tavola, al cibo e tutto il resto", dice Marcello Andres Ortega delle sue ceramiche. “E poi c'è quest'altro aspetto del lavoro, che riguarda il processo e il materiale. Quei pezzi sono più scultorei. Figlio di immigrati cileni, ha messo le mani nella terra per la prima volta quando era studente alla San Marco. Ora realizza stoviglie per le tavole più importanti della città e sculture ispirate alle onde su cui surfa in Messico. Nel frattempo, ha avuto una carriera di successo nella finanza aziendale.

La capanna Quonset tra i Cedri che ospita lo studio di ceramica di Marcello Andres Ortega un tempo veniva utilizzata per la realizzazione degli espositori da pavimento Neiman Marcus. Una delle insegne bianche del negozio è ancora appesa all'interno della struttura arrugginita. L'intero posto ha un po' l'atmosfera di una serra alla Mad Max, con viti selvatiche che crescono attraverso le finestre con tende in vetro e sulle pareti in acciaio zincato.

Appena dentro la porta, Ortega mostra il suo forno nuovo di zecca, ancora da installare e da nominare, anche se è propenso a Big Girl. (Gli altri suoi sono R2-D2 e Big Boy.) Non l'ha ancora licenziata, ma lo farà presto. Ha già dovuto interrompere gli ordini perché i forni sono al completo.

Ancora agile come il giocatore di calcio che era da bambino, ma ora sfoggiando baffi degni di Selleck, Ortega si fa strada tra un camioncino vintage e assi di legno non trattato alte fino al tetto che il proprietario Mark Martinek, l'imprenditore che ha salvato e ha restaurato la storica Casa Blu nelle vicinanze e si sta trasformando in un tavolo. Lo spazio chiuso di Ortega, verso il retro, è compatto ma soleggiato e luminoso. Nel suo vecchio studio, a Mesquite, doveva lavorare proprio accanto ai forni, che erano insopportabilmente caldi. Qui ha più spazio di manovra.

Ortega ha studiato ceramica per due anni come studente alla San Marco, ma non avrebbe mai pensato di farne carriera. Suo padre, un immigrato cileno laureato in ingegneria, lavorava in AutoCAD progettando nastri trasportatori per aeroporti. Sua madre ha iniziato a pulire le case e poi ha lavorato nei ristoranti prima di trovare lavoro presso un'azienda di abbigliamento, per poi andare in pensione come compratrice. Quindi, quando Ortega arrivò alla SMU, diede priorità alla sicurezza finanziaria, studiando economia e finanza.

"Il cibo è l'arte, quindi il mio stile è minimalista."

Nel suo ultimo semestre lì, ha seguito un corso di ceramica per soddisfare un requisito. Il progetto di fine anno prevedeva una speciale cottura a legna in un forno vicino al lago Cedar Creek. "È il modo più antico per utilizzare i fuochi d'artificio", afferma Ortega. “È così che originariamente le persone cuocevano la ceramica. Bruci letteralmente il legno e le ceneri del legno, e in particolare della corteccia, volano sulle stoviglie, decorandole. Era affascinato. Ma prima avrebbe terminato la sua laurea e avrebbe lavorato nella finanza aziendale per diversi anni prima di fare il salto verso un programma di residenza artistica con il curatore Lesli Marshall.

marcelloandres.com

Ha affinato la sua arte come tecnico di studio per l'acclamato programma di ceramica presso il campus Brookhaven del Dallas College, dove era in buona compagnia con i professori Adam Knoche, un rispettato ceramista texano, e Du Chau, un artista di porcellana di fama internazionale. (Come Ortega, Chau, un patologo, è un altro tipo di persona con emisfero sinistro e destro.)

Una delle prime commissioni di Ortega fu per Ruins in Deep Ellum, disegnando copitas, piccole tazze di mezcal con l'esterno in argilla cruda e l'interno smaltato color agrumi luminosi. Poi il suo amico Greg Katz ha deciso di ordinare 900 stoviglie personalizzate per il suo nuovo ristorante. “Prestavo attenzione ad ogni piccolo dettaglio in Beverley's”, dice Katz, “e le stoviglie erano davvero importanti per me. Volevo realizzare piatti in ceramica, e poi ho pensato: "Beh, merda". Se posso avvalermi di Marcello, una persona del posto, è ancora meglio.' "

Ortega trasferì il suo studio nella capanna di Quonset l’anno successivo, nell’estate del 2020, durante le proteste per George Floyd. "Per farla breve, quella settimana mi sono presentato a un posto di blocco della polizia con un furgone in movimento", dice. “Voglio dire, le cose erano tese. Stanno tutti impugnando le armi. Dico: "Ho l'attrezzatura artistica, per favore fatemi passare". "